A gazdag ember és a gödör

Hol volt, hol nem volt, termett egyszer a város szívében egy rejtélyes gödör, amely olyan mély volt, hogy még lámpával sem lehetett lelátni az aljára. Senki sem tudta, hogyan került oda, s az emberek féltek tőle, mert egy fekete lyukhoz hasonlóan viselkedett: elnyelt mindent, ami a közelébe került. A városlakók egy nap úgy döntöttek, odahívatják az ország leggazdagabb emberét, hátha a gödörnek, meglátván az ember mértéktelen vagyonát, inába száll a bátorsága, s elmegy a kedve attól, hogy elvegye, ami nem az övé. A tátongó verem azonban nagyon szívós volt, és egy szempillantás alatt magába szippantotta a leggazdagabb ember vagyonát is. Hanem a férfi nem hagyta annyiban a dolgot, s még aznap vakmerő feladatra szánta el magát.

– Leszállok a gödör aljára, s visszaveszem, amitől megfosztattam – mondta a városlakóknak, majd előkeríttette velük a leghosszabb kötelet, ezt a derekára erősítette, s egy petróleumlámpával aláereszkedett a végeláthatatlan mélységbe.

Teltek, múltak a percek, fogyott a kötél, mire egyszeriben egy hang szólalt meg a mélyből.

– Ne ereszkedj tovább! – szólt halkan a gödör. – Ha most felszállsz, s nem feded fel mélységemet, annyi vizet adok, hogy az egész városnak jut belőle.

– S mit érek én azzal, hogy az egész városnak jut víz, ha az én vagyonom odavész? – kérdezte hidegen a férfi.

– Ünnepelni fognak téged, mert soha senki ennyi jót nem tett a várossal – felelte a gödör.

– Nem vágyom én dicsőségre – vetette oda a férfi. – Add vissza nekem, amiért megdolgoztam!

– Szállj fel a mélyből, s annyi aranyat adok neked, hogy megsokszorozhatod vagyonodat! – ajánlotta a gödör.

– Nem kell nekem a többszörös vagyon, csak az, amitől megfosztottál.

– Rendben, ám legyen. Visszaadom a vagyonodat egy feltétellel.

– Halljam, mi volna az a feltétel?

– Többé nem térhetsz vissza a felszínre embertársaid közé.

– S hogyan találnám meg a vagyonomat?

– Le kell oldanod a kötelet a derekadról, s a mélybe kell vetned magadat. Leérve megtalálod, amit kértél.

– Nem hiszek neked! Nincs ott semmi, csak végtelen sötétség! – tajtékozta a férfi.

– Ha ebben hiszel, ezt találod – felelte a gödör.

– Felszállok, és mindenkinek elmesélem, hogy meg akartál vesztegetni engem!

– Akkor hát üres kézzel akarsz búcsúzni – nyugtázta a gödör.

A tehetős férfi elgondolkodott. Annyira meglepődött, hogy sarokba szorították, hogy talán még ma is ott lóg a kötélen a gödör mélyén, és tárgyal.